¿Cuáles son las capas de la atmósfera y sus características?

La atmosfera

La atmósfera es la masa gaseosa que envuelve a la tierra. Está formada por una mezcla de gases que, en conjunto, reciben el nombre de aire (95 %), los gases son atraídos por la gravedad terrestre y está compuesta principalmente por nitrógeno (78 %) y oxígeno (21 %), sin su existencia sería imposible la vida en el planeta Tierra.

Factores que condicionan la existencia de la atmósfera

La atmósfera existe debido a la acción de dos fuerzas que actúan en dirección contraria: la gravedad terrestre y la energía solar.

A. La gravedad terrestre y la atmósfera:

• La gravedad terrestre es la fuerza con que, la Tierra atrae a todos los cuerpos que se encuentran dentro de su campo gravitacional.

• Las moléculas de aire forman alrededor de la Tierra una envoltura de unos 1 000 kilómetros de espesor, que se mantienen gracias a la fuerza de gravedad.

• De no haber existido la fuerza de gravedad, los gases que conforman el aire se habrían perdido en el espacio, como ocurrió con la Luna.

• En el caso de la Luna su gravedad es sólo la sexta parte de la gravedad terrestre y, por tanto, sin la fuerza necesaria para retener a las moléculas del aire.

B. La energía solar y la atmósfera:

• La energía solar es la “fuerza” que pone en movimiento a las moléculas del aire y aumenta su velocidad, lo que les permite ascender, en la misma forma en que lo hacen las partículas de arena sobre un desierto.

• De no haber existido la energía solar, las moléculas que conforman el aire habrían descendido a la superficie terrestre, atraídas por la gravedad, como si se tratara de simples partículas de polvo gases.

Composición química de la atmósfera

Elementos químicos que componen la atmósfera terrestre:

• Nitrógeno (78 %).

• Oxígeno (21 %).

• Otros gases llamados raros: el argón, el neón, el hidrógeno, el anhídrido carbónico, etc. (1%).

• Además, hay en la atmósfera, en cantidades variables, vapor de agua y polvo atmosférico.

Nitrógeno (78 %)

• El nitrógeno es el gas que existe en mayor cantidad.

• Es importante porque disuelve al oxígeno, haciéndolo respirable.

• Además, favorece el desarrollo de la vida vegetal, enriqueciendo los suelos.

Oxígeno (21 %)

• El oxígeno es importante por ser un elemento vital.

• Sirve para la respiración.

• Al oxigenar nuestros “tejidos” se logra mantener el calor del cuerpo y se garantiza la vida.

El vapor de agua

• El vapor de agua tiene también gran importancia, pues conforma la humedad atmosférica.

• Sin humedad atmosférica no habría lluvia y, por tanto, no habría vida sobre la Tierra.

• El vapor de agua tiene la particularidad de absorber y retener la energía calorífica e irradiarla, elevando la temperatura ambiental durante las noches.

Distribución de los elementos de aire en la atmósfera

• Los elementos que conforman el aire se distribuyen en la atmósfera de acuerdo a su densidad.

• Los gases más pesados forman las capas más bajas, como el oxígeno, el nitrógeno y el vapor de agua.

• También en las capas bajas hay abundante polvo atmosférico.

• Los gases más livianos predominan en las capas de mayor altitud, como el hidrógeno, el helio, el argón, etc.

• El aire de la Cordillera, por ejemplo, tiene poco oxígeno, razón por la cual muchas personas padecen de soroche (mal de altura).

• En cambio, el aire de los pisos bajos tiene abundante oxígeno.

• En consecuencia, el aire de las capas bajas es densa, mientras que el de las capas altas está enrarecida.

• El número de moléculas de aire que hay al nivel del mar disminuye a la mitad por cada 6000 metros de altitud.

Capas altitudinales de la atmósfera

En la atmósfera se distinguen tres capas o zonas altitudinales: Troposfera, estratosfera, ionosfera.

La troposfera

• La troposfera es la capa inferior de la atmósfera.

• Se extiende desde el nivel del mar hasta los 12 ó 18 kilómetros de altura.

• El límite su¬perior de la troposfera es una zona llamada tropopausa.

• Su espesor es de 12 kilómetros en los polos y 18 kilómetros en el ecuador, aproximadamente.

• En la troposfera se originan los fenómenos meteorológicos.

• Fenómenos meteorológicos: Formación de las nubes, las lluvias, los vientos, los rayos, los relámpagos, los truenos, etc.

• Debido a la generación de fenómenos meteorológico a está, zona se le denomina capa de las perturbaciones atmosféricas.

• En la troposfera la temperatura disminuye en forma progresiva.

• Disminución progresiva de la temperatura: Desde la superficie hasta la tropopausa, a razón de 0,6 ºC por cada 100 metros de altitud ó 6 ºC por cada 1 000 metros de altitud, en línea vertical.

• En la tropopausa la temperatura ya no sufre ninguna variación.

La estratosfera

• La estratosfera es la zona atmosférica comprendida entre la tropopausa y los 80 kilómetros de altura, aproximadamente.

• Se caracteriza por ser la zona de las calmas, debido a que el aire está cada vez más enrarecido, por la ausencia total de oxígeno y del vapor de agua.

• Entre los 24 y los 30 kilómetros de altura, aproximadamente, se localiza la capa de ozono.

• La capa de ozono tiene la propiedad de absorber gran parte de las radiaciones solares.

• La capa de ozono actúa como un filtro protector de todo cuanto existe en la superficie terrestre.

• De no haber existido la capa de ozono, los rayos ultravioletas, por ejemplo, habrían llegado a la superficie terrestre con toda su intensidad, y habrían destruido a los seres vivientes.

La ionosfera

• La ionosfera es la zona atmosférica que se extiende desde los 80 kilómetros de altura hasta los límites superiores de la atmósfera, que se pierden entre los 500 y los 1 000 kilómetros.

• Se caracteriza por ser una masa gaseosa con moléculas provistas de electricidad.

• Las moléculas de aire en esta zona están ionizadas.

• Algunas de sus capas reciben y reflejan a la Tierra las ondas larga y corta de radio.

• Aproximadamente a los 120 kilómetros de altura, se forman las auroras polares o boreales.

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